De uithangborden van Big Tech zijn wereldwijd beroemd, geprezen of verguisd: Musk, Zuckerberg, Bezos, Gates. Anderen, zoals het duo Sergey Bin en Larry Page van Google of Tim Cook van Apple, verkiezen meer de luwte van de achterkamers waar de macht en de hebzucht heerst en dicteert.
In dat geheim mondiaal spel waar over de toekomst van de wereld en miljarden mensen wordt nagedacht en hoe die er zou moeten uitzien, ageren duistere figuren die dezelfde visie delen en die daarvoor gesteund worden door machtige oerconservatieve financiële, industriële en show- en sport-dynastieën: de democratie en de verkozen overheden zijn passé, een overblijfsel van een historische vergissing.
Twee ijverige libertaire activisten die amper gekend zijn door het grote publiek. zijn in dat geheim machtsspel alomtegenwoordig: Peter Thiel en zijn maatje, de software-ingenieur en blogger Curtis Yarvin, vooraanstaand lid van de Dark Enligthment-beweging waarvan hij samen met de filosoof Nick Land de mede-oprichter is. De anti-elitaire beweging heeft eigenlijk maar één doel: de Amerikaanse democratie moet vervangen worden door een ‘monarchie’ met aan het hoofd een CEO. Dat president Donald Trump daar oren naar heeft, hoeft niemand te verbazen. ‘Als Amerikanen hun regering willen veranderen, moeten ze zich ontdoen van hun angst voor dictators’, verklaarde Yarvin recent in een interview met The New York Times.
Peter Thiel werd rijk met de verkoop van de digitale betaaldienst Paypal die hij had opgericht samen met Elon Musk. Hij investeerde zijn geld in alle grote Silicon Valley-bedrijven en start-ups. Hij is een radicale libertijn die de democratie met zijn rechtstaat en persvrijheid een slecht systeem vindt en best kunnen opgedoekt worden; die de overheidsadministratie overbodig vindt. Hij is gay, maar wilde dat niet geweten hebben. Toen de nieuwssite Gawker Media dat onthulde, kon Thiel de belangstelling niet meer ontwijken, wat ook tot zijn extreem politiek engagement leidde. Hij deed er alles aan om het bedrijf kapot te krijgen wat hem uiteindelijk ook lukte. Hij betaalde zo lang als nodig alle procedurekosten voor de worstelaar Hulk Hogan die Gawker Media vervolgde omdat ze een sex video van hem hadden publiek gemaakt. Het mediabedrijf ging er aan failliet.
Tijdens de procedure ontstond de link met een specifieke Amerikaanse show- en sportsector, de wereld van de worstelaars en cage fighters. Dat werd pas duidelijk tijdens de inhuldiging van de tweede ambtstermijn van Trump waar topfiguren van de World Wrestling Federation (WWF) en de Ultimate Fighting Championship (UFC) in beeld kwamen, een exclusieve club miljardairs: Vince en Linda McMahon van de WWF, Dana White CEO van de UFC en Joe Rogan zijn kleurrijkste commentator. Rogan is een duivel-doet al, ex-fighter en comedian, maar ook presentator van de meest beluisterde en bekeken podcast van de wereld, The Joe Rogan Experience. Hij gaat geen enkel heet hangijzer uit de weg, schuwt controverse niet en is ook niet vies van complottheorieën. Hij verdeelt de Amerikaanse samenleving in plaats van ze te verbinden. Linda McMahon werd door Trump benoemd tot secretary of education met als enige opdracht de publieke scholen te sluiten.
Van Trump, Musk en Zuckerberg was reeds langer bekend dat ze fans zijn van deze gewelddadige sporten en ze regelmatig wedstrijden bijwoonden. In 2007 sloeg Trump op zo’n event de baas van de WWF Vince McMahon tegen de grond, om maar te zeggen.
Thiel investeerde zijn geld van de verkoop van Paypal in zowat alle belangrijke tech up-starts (Facebook, Google, Microsoft). Hij begon een eigen start-up Palantir waarrond een sfeer van geheimzinnigheid hangt en dat heeft te maken met zijn specifieke bedrijvigheid: zijn belangrijkste klanten zijn het militaire complex en de inlichtingsdiensten van de VS, maar ook van Israël en andere landen. Palantir leverde met zijn AI-bedrijf Lavender voor het Israëlische leger de software en de informatie voor de zogeheten 'targeted killings' waarmee Hamas-kopstukken werden geliquideerd van op afstand via hun smart phones en walkie-talkies maar ook onschuldige Palestijnse burgers en journalisten.
De keuze voor de naam Palantir onthult nog veel meer over hoe Thiel de samenleving percipieert. Palantirs zijn de kristallen bollen die de centrale figuur Sauron in de Lord of the Rings gebruikt om de tovenaars van de Middle-Earth te corrumperen en zijn kwaadaardige plannen te realiseren en alleenheerser te worden van het universum.