Wie in Thailand leeft, weet dat het verkeer jaarlijks duizenden dodelijke slachtoffers eist. De belangrijkste oorzaken zijn overdreven snelheid, dronken of high achter het stuur en onervarenheid. Veel Thais, jong en oud, begeven zich voor de eerste keer in het verkeer en nemen het niet zo nauw met de verkeersregels. Ondanks de inspanningen van de overheid en de vele verkeerscampagnes, blijven vier periodes in het jaar een groot aantal verkeersslachtoffers eisen gedurende wat hier de ‘zeven gevaarlijke dagen’ worden genoemd. De statistieken liegen er niet om. Dat dit jaar het aantal verkeersongevallen met bijna 25 procent was gedaald, stemde het Road Safety Operation Centre hoopvol voor de toekomst…
Tijdens de twee nationale feestdagen waar ook veel buitenlandse toeristen op afkomen, hebben veel Thais die in de hoofdstad of andere toeristische pleisterplaatsen werken verlof en reizen ze naar hun familie in het binnenland. Songkran, in april, is het bekende waterfeest van de nationale nieuwjaar. Loy Krathong, in november, is een traditioneel religieus ritueel. De Thais eren de watergodin Phra Mae Khongkha voor het levensnoodzakelijke water en vragen vergeving voor de vervuiling die ze aanrichten. Het is tegelijk een symbolische reiniging van lichaam en geest. Dat gebeurt door o.m. zelfgemaakte krathongs (bootjes) te water te laten op rivieren en vijvers. In sommige plaatsen, zoals Chiang Mai, worden duizenden ballonnen met wenskaarten aan opgelaten wat een indrukwekkend spektakel is. Het luchtverkeer wordt er gedurende een aantal uren compleet gestopt. De paradox van beide rituelen is dat ze enorm belastend zijn voor het milieu. Amazing Thailand inderdaad.
De andere twee periodes hebben te maken met de toeristische aantrekkingskracht van het land waar de Thais ook massaal aan meedoen: het Chinese nieuwjaar in februari en de Westerse kerst- en nieuwjaarsperiode.