Het derde seizoen van de succesrijke TV-serie The White Lotus is grotendeels opgenomen op het Thaise eiland Koh Samui, 1000 km ten zuiden van Bangkok. De ongerepte natuur en de exotische cultuur waren het paradijselijkdecor. Een aparte verhaallijn werd gebruikt om de bruisende hoofdstad te promoten,met de majestueuze Temple of Dawn, Wat Arun, op de voorgrond. Het hotel waar de rijke en excentrieke, hoofdzakelijk Amerikaanse toeristen logeerden was de Four Seasons, een vijfsterrenhotel waar een nacht al gauw 800euro kost, exclusief al de rest. Voeg er gerustmaar 200 euro bij per persoon per dag.
De twee vorige seizoenen die speelden op Hawaï en Sicilië niet gezien. De grillen en excessen van mensen met veel geld zijn aan mij niet besteed. Dit seizoen ga ik wel volgen en uitkijken. Het interesseert me om te zien hoe de schoonheid van het eiland maar ook de cultuur van de lokale bevolking in beeld wordt gebracht. Het effect van de serie op het toerisme op Koh Samui is enorm. De manier waarop het Songkran-waterfestival uitgebreid en mooi in beeld werd gebracht, zal daar niet vreemd aan zijn. Het was aanstekelijk om dat ooit eens te beleven.Songkran start dit jaar op 13 april en duurt, naargelang de regio, 3 tot 7 dagen. Songkran betekent ‘passage’. Het is de Thaise nieuwjaar. De Thais komen samen om elkaar een happy new year toe te wensen en de ouderen te eren door elkaarovervloedig met water te overgieten met emmers en tuinslangen. De toeristen hebben er de waterpistolen en -bazooka’s aan toegevoegd. Songkran heeft een extra betekenis voor de boeren. Het feest viert de overgang van het regen- naar het warmste seizoen van het jaar. De jaarkalender van Thailand houdt maar rekening met twee seizoenen. Sedert het begin van het derde seizoen van The White Lotus zijn de hotelbookings voor Koh Samui met 65 procent gestegen, voor Bangkok met 20 procent.
Ik gun het de lokale hotels, eethuisjes en souvenier-winkeltjes wel. Of ik daar zelf vrolijk van word, is een ander verhaal.
